Bijna drie miljoen mantelzorgers in Nederland hebben een grote zorgtaak. Zij geven intensieve hulp en/of zijn verantwoordelijk voor de coördinatie van de zorg voor een naaste. Een dergelijke zorgtaak kan grote gevolgen hebben voor het dagelijks leven, bijvoorbeeld voor werk, gezondheid en bestaanszekerheid. Tegelijkertijd blijft veel van het werk dat mantelzorgers verrichten onzichtbaar. Zij nemen niet alleen zorgtaken op zich, maar regelen en coördineren ook ondersteuning en passen hun eigen leven vaak aan de zorgsituatie aan.
Dit onderzoek brengt in beeld hoe het dagelijks leven van mantelzorgers met een grote zorgtaak eruitziet en welke ondersteuning zij nodig hebben. Met kwantitatief onderzoek is gekeken naar de kenmerken van deze groep en naar de ondersteuning die zij gebruiken en wensen. Daarnaast is met kwalitatief onderzoek onderzocht welke gevolgen een grote zorgtaak heeft voor verschillende aspecten van het dagelijks leven en welke knelpunten mantelzorgers ervaren, onder meer bij de combinatie van mantelzorg en betaald werk.
De belangrijkste bevindingen laten zien dat mantelzorgers met een grote zorgtaak regelmatig een hoge belasting ervaren en dat mantelzorg kan doorwerken in werk, gezondheid en bestaanszekerheid. Vooral wanneer mantelzorgers een centrale rol hebben in een intensieve zorgsituatie, vraagt het organiseren van de zorg veel tijd, energie en flexibiliteit. De beschikbare formele zorg, financiële middelen, ruimte op het werk en steun vanuit het sociale netwerk zijn daarbij van invloed. Passende ondersteuning vraagt daarom niet alleen om praktische hulp, maar ook om aandacht voor de bredere gevolgen van mantelzorg en de herinrichting van het dagelijks leven die een grote zorgtaak met zich mee kan brengen.